拝啓、好きな地域で誰かのために働きたいけれど、一歩踏み出せずにいるアナタへ

地域で働くことに興味はあるけれど、何から始めていいかわからない。地域に移住してみたいけれど、なかなか一歩が踏み出せない。そんな悩みはありませんか？

地域に移住するか迷った時、はじめの一歩を一緒に踏み出してくれるのが「移住コーディネーター」です。

移住コーディネーターとは、移住希望者に対して地域の魅力を伝え、地域の人たちとのつながりを作る人のこと。

今回お話を伺ったのは、宮城県の沿岸部、東松島市で地域おこし協力隊として活動されている赤沼孝一さん。赤沼さんは宮城へ移住し、現在はその経験を活かして移住定住事業に携わっています。

長野県出身の赤沼さんが、なぜ東北へ移住したのか。そして、移住コーディネーターとして、大切にしていることとは。

赤沼さんの経験から、地域とかかわるためのヒントを探ります。

あふれる郷土愛に心を動かされて。自ら手に入れた東北とのつながり

長野で小学校卒業後、社会人になるまでの10年間は東京で過ごしたという赤沼さん。東北に関心を持ったきっかけは東日本大震災でした。

「小学5年生の時、テレビで東北沿岸部の被災の様子を見て、ショックを受けました。その時、子どもながらに『何かしらの形で東北に携わりたい』という思いが芽生えました」

赤沼さんが被災した東北を初めて訪れたのは中学生の時。震災から4年が経った石巻市の光景を目の当たりにします。

「まだ瓦礫が残っていて、復興はこれからだという状況でした。印象に残っているのは、3月10日に建てた新築の家に1日だけ住んで、家が流されてしまった方のお話です。『同じ日本でこれだけの被害があったんだ』と衝撃を受けました。

現地を見て、『力になりたい』という思いがさらに強くなったんです」

転機となったのは、大学生の時に参加した、女川町での1か月間の復興・創生インターンシップ。赤沼さんは、1か月を女川町で過ごします。受け入れ企業の社長さんは、会社を海に流されてしまった被災者の一人でした。インターンを通して感じたのは、地元の人々の郷土愛だったと言います。

「女川町のみなさんは、あれだけの被害があったにもかかわらず、自然や海と向き合い続けていたんです。自分たちの失われた故郷をもう一回取り戻したいと、みなさん復興に尽力されていました。

そういう地元への愛にあふれた、芯の強い温かい人たちを見て、自分もその一員になりたいと思うようになりました」

東北の一員になりたい。インターンをきっかけにその思いがより強くなった赤沼さんは、大学卒業後に宮城へ移住することを決めます。

多くの同級生が東京でのキャリアを歩み始めている中で、東京から離れることに不安はなかったのでしょうか。
赤沼さんは笑顔で当時を振り返ります。

「不安よりはワクワクのほうが強かったです。東北にずっと関心があったので、やっと自分もかかわれるという嬉しさがありました。

復興創生インターンが終わってからは『大学を卒業したら東北に移住するんだ』と、いろんな所で宣言していたので、周りの人から東北出身の人だと勘違いされていたほどでした」

目標にしていた場所での生活への期待が、頑張るための原動力になったと話す赤沼さん。
震災をきっかけに抱いた思いが、少しずつ形になっていきます。

移住の決め手は「働く」「住む」がイメージできるかどうか

内陸の長野県出身ということもあり、海へのあこがれが強く、沿岸部に住みたかったという赤沼さん。東松島市を知ったきっかけはオンラインでの移住フェアだったそうです。そこで赤沼さんは、地域おこし協力隊の隊員に出会います。

「東松島で先輩の移住コーディネーターさんに『お試し移住*』をアテンドしてもらい、そこで地域おこし協力隊を知りました。

隊員さんは、みんなユニークな経歴の方ばかりで自分の夢に向けて頑張っている人たちがすごく多くて。この方々となら楽しく生活できるんじゃないかと思いました」

*お試し移住とは…短期間、お試し移住施設に宿泊し、現地での生活を体験すること。東松島市で実施されている移住支援の詳細は、こちら（東松島市公式ウェブサイト）をご参照ください。

もう一つ、赤沼さんを惹きつけたものがありました。

「今まで見た海の中で水平線が一番きれいに見えたのが、東松島の野蒜（のびる）海岸でした。初めて見たブルーインパルスのかっこよさも忘れられません！」

「お試し移住をした中で、自分の肌に一番合ったのが東松島だったんです。東京では見られない広々とした景色と、そこで活躍する先輩たちの姿が移住の決め手になりました。

今も東松島はすごく暮らしやすい場所だなと思っています。雪は少ないし、ご飯はおいしいし、仙台へのアクセスもいい。都会と田舎のいいとこ取りです。今の生活にはすごく満足しています」

こうして赤沼さんは、出会った人々から「働く」イメージを、まちの景色から「住む」イメージを膨らませていきました。

いざという時に頼れるのは「人」。地域の人とかかわりを作る移住コーディネーターの仕事

念願の東北での生活。接客の仕事が好きだった赤沼さんは、東松島で地域おこし協力隊の活動として移住コーディネーターの仕事を始めます。

移住コーディネーターの仕事内容は、移住希望者へのヒアリングから、まちの案内まで多岐にわたります。移住の相談を受ける時は、まちの生活をイメージできるように「移住先で何をしたいか」を聞くように意識しているそうです。

「例えば、退職してスローな生活を送りたい場合なら仕事を必ずしも正社員に限定しなくていいかもしれません。逆に、地域ともっと深くかかわり、自分らしくスキルを発揮したいなら地域おこし協力隊という選択肢もあります。

みなさん移住したいという思いはありますが、そこで何がしたいかはうまく言葉にできない方も多いので、お試し移住で実際のまちや暮らしの様子を感じてもらうのがいいかなと思います」

誰かの移住にかかわるということは、相談に来た方の人生の選択に立ち会うということでもあります。どのようなことを大切にしているのでしょうか。

「自分が東松島市でいろんな人と出会い、『いいな』と思って移住してきたように、移住希望者の方と、その方に合いそうだと感じたまちの人とをつなぐようにしています。

観光スポットを巡るだけではなくて、人と人を繋いだ方が、東松島を離れた後も『あの人どうしてるかな』と思い出してくれて、再訪につながるんじゃないかと思っているんです」

移住に関する相談の中で一番多いのが「地域の人と馴染めるか」というお悩み。赤沼さんは、その不安を少しでも軽くできるような工夫をしています。

お試し移住中に地域の人と交流してもらうこともその一つ。
会いに行く人は様々で、市役所を飛び出して農家さんのもとへ行くこともあります。

「お子さんがいるお試し移住の方と一緒に農家さんのところへ行き、ほうれん草の種まきをしたこともあります。後日、その方から『ほうれん草どうなりましたか？』と連絡が来て。次につながるような東松島市との関係を作れたと実感するとき、一番やっててよかったなと思いますね」

小さな交流を通して、赤沼さん自身が東松島に移住する時に大切にしていた「住むイメージ」を、お試し移住の人にも持ってもらえるようにしているそう。

「新しい土地に暮らす時に、頼れるのは人じゃないですか。いくら立派な家に住めたとしても一人だけでは暮らしていけないし。このまちに来た時に、ここで生活するイメージが少しでもできるような滞在になってほしいなと思います。だからお試し移住では、人とのつながりを作るようにしています」

宮城愛が人一倍ある赤沼さん。自分の好きな場所や好きな人を、広く市外の人にPRできるお仕事にやりがいを感じていると語っていました。

東松島市にかかわる人を増やすため、日々一歩ずつ

地域おこし協力隊の任期は最大で3年。折り返し地点にいる赤沼さんの今後の目標は、「東松島市にかかわる人を増やすこと」で一貫しています。

どんなことに挑戦していくのかをお聞きすると、たくさんのアイデアが返ってきました。

「協力隊卒業後も移住コーディネーターの仕事を続けたいと思っています。お試し移住は今の方法だと1週間しか滞在できないので、もう少し長期で滞在できるプログラムを作りたいです。

また、移住者交流会もやってみたいですね。自分がかかわってきた人たちとの輪をもっと広げていきたい。

移住コーディネーターの仕事以外にも幅広く活動できればと考えています。例えば、協力隊のメンバーは市外からやってきます。慣れない土地でも活動しやすくなるためのサポートをもっとできたらいいなと思っています」

夢はゲストハウスを運営することだと話す赤沼さん。しかし、夢への近道を探すのではなく、一歩ずつ、着実に歩もうとしています。

「自分は宿やゲストハウスが好きです。でも、協力隊としての3年間をそこにすべて使ってしまうと何も達成できなくなってしまうように感じていて。まずは、このまちにかかわる人を増やすことに集中したいと思います。

たくさんの人にこのまちに訪れてもらい、その中で『宿が必要だよね』と思ってもらえたらいいなと。今はいろんな可能性を考えながら活動しています」

赤沼さんの目標や夢の根底には一貫した思いがあります。

「いろいろ挑戦したいことを話しましたが、その先にあるゴールは一緒です。東松島市にかかわってくれる人を増やしたい。まずは、自分が地域の人たちと市外の人たちをつなぐパイプのような存在になり、東松島市にかかわる人が増えたら嬉しいですね」

人と人をつなぐことで、人と地域をつないでいく。
赤沼さんの言葉には、移住コーディネーターの誇りと東松島市への愛がこもっていました。

知らない人たちと出会い、慣れない土地で暮らしていく。
新しい暮らしを想像するだけで、気持ちが先に疲れてしまい、不安になることもあります。

想像で消耗してしまう前に、現地に行って、なぜそこがいいのかを確かめてみる。
まちで感じた「その場所がいい理由」が、また次の原動力になる。
その繰り返しが、好きな地域で暮らすための道になっていきます。

新しい場所での生活には不安が付き物です。
だからこそ、まずは一歩踏み出してみませんか。

その一歩が、赤沼さんのように、好きな地域で働くことへとつながるかもしれません。