拝啓、東京での生活に違和感はあるけれど、地域での仕事のイメージや暮らしに不安があるというアタナへ

今回取材したのは、「ローカルでお金を稼ぐと言っても、いきなり売上を作っていくことはハードルが高い」と感じ、3年後の起業を前提に活動する「地域おこし協力隊（以下、協力隊）」を選んだ、大類日和（ひより）さん。

3年後の起業を前提に、と言いつつも、協力隊になる前から「当初、自身が3年間で起業をするのは難しいのではと感じていた」と話す、大類さんが、実際に起業を遂げるまでのステップ、地域のサポートはどんなものだったのか？

移住のきっかけはご縁。起業の不安を断ち切ったのはサポーターの存在。

協力隊になる以前は、群馬と東京に拠点を置くWeb制作会社でデザイナーとして仕事をしていたという大類さん。2018年に協力隊として福島県田村市に移住します。

「田村市には縁もゆかりもありませんでした。特に行く場所を決めていたわけではなかったので、面白そうだよと言われ、これも何かの縁だと思ったくらい。僕自身、大学卒業後にWeb制作会社で働いた経験しかなかったので、正直、協力隊として活動する3年間で起業をするのは難しいとも思っていました」（大類さん）

そんな大類さんにとって素敵なご縁につながったのが、田村市で活動する一般社団法人Switchの存在。

代表理事である久保田健一さんは、田村市出身。広告代理店を経て、同市に戻りオフィスを構えクリエイティブ制作会社を設立。そして、「好きな生き方ができるまち」を目指して地域課題解決や地域づくりを行う一般社団法人Switchを立ち上げました。

協力隊となった大類さんは、久保田さんに伴走してもらいながら、Switchのメンバーとともに、まちづくり活動やWeb制作のスキルを磨き、起業準備を進めていくことに。

田村市に来るまでは、Web制作のスキルはまだまだ発展途上にあったと振り返る大類さん。Switchで3年間、みっちり実践的にデザインの勉強ができたことが、起業への後押しに大きく繋がっています。

「単身で見知らぬ地域に飛び込んでいき、なんとかできる人ってそれほど多くはいないと思います。交流そのものは苦手ではなかったですが、Switchさんが市役所の人を紹介してくれたり、人をつなげてくれたりとサポートがあったからこそ、任期を終えたあとも『もう少し田村市でやってみたいな』と思えたんです」（大類さん）

起業のサポート体制を用意。好きなことに挑戦しやすい環境があるまち。

今回の起業型地域おこし協力隊についても、起業に向けた事業づくりなどのサポートをSwitchが担います。

「田村市の協力隊は『好きなことがしやすい環境が整ってきてますよ』」と話す久保田さん。ご自身も、都内で実績を積んだのち、田村市で起業したからこそ、ようやく土壌が整ってきていることを実感されています。

「これまでの田村市は都心ではないから、活躍できるフィールドが少ないとされてきました。Switchは少なからず地域に可能性を見出してやれる人が増えるようサポートしています」（久保田さん）

地域で自分のやりたいことを進める中で出てくる悩みは、きっとあるはず。Switchはこれまで、まちの中でいろんな人たちと関わってきたのを活かし、協力隊がまちの中でやりたいことがあった時に、地元の人たちをつなげることや現場での悩みなどをフォローするサポート役を担う、心強い存在です。

いきなり「地域で起業・移住」に抵抗があるなら、まずは説明会へご参加を。

すでに地域に馴染んでいる大類さんですが、最初はもちろん苦労もあったのだとか。

「高齢の方と話すと方言が強くて、時々なにを言っているのか聞き取れないことが大変でした（笑）。単独でいきなり田村市でデザイナーとして仕事を成り立たせるのは難しかったと思いますが、今はなんとなく地域に受け入れられている実感が得られたので、この地に残ってもいいなと思えています」（大類さん）

「今の田村市には、新しい活動の風を吹かせていくことが必要だと思っています。その上で僕自身は、長い目で見て、地域にだんだんとハマっていけるようにしていけばいいよね、というスタンスで協力隊に接していきたいと思っています」（久保田さん）

LOCAL LETTERでは、様々な形でローカルや地域おこし協力隊としての選択肢を増やす企画・イベントを実施中！

最初の一歩は重たく考えず、まずは一歩、話を聞いてみるところから。ぜひ、踏み出してみてはいかがでしょうか？